Dat zou een grote misser zijn. LEADER is al ruim 30 jaar een succesvol Europees instrument dat inwoners van het platteland in staat stelt zélf te werken aan de ontwikkeling van hun regio. Daarom is ELARD, de koepelorganisatie van meer dan 2300 LEADER-gebieden in Europa, de petitie “My Rural Future” gestart. Het doel: het behoud en de versterking van LEADER in alle EU-lidstaten, juist nu plattelandsgebieden voor grote opgaven staan.
De situatie op het Europese platteland
Plattelandsgebieden in de EU hebben te maken met toenemende uitdagingen: een vergrijzende bevolking, wegtrekkende jongeren, economische stagnatie en beperkte toegang tot voorzieningen. Tegelijkertijd spelen deze regio’s een belangrijke rol in grote Europese thema’s zoals voedselzekerheid, klimaatadaptatie en sociale cohesie. Grensregio’s hebben te maken met veiligheidszorgen en bevolkingskrimp, terwijl jongeren massaal wegtrekken door gebrek aan toekomstperspectief. Als deze trend zich voortzet, ondermijnt dat de leefbaarheid, duurzaamheid én toekomst van het platteland – en dus van Europa als geheel. Voor een bloeiend Europa moeten plattelandsgebieden levendig, veerkrachtig en goed verbonden blijven.
Waarom LEADER van cruciaal belang is
LEADER heeft zich in de afgelopen meer dan 30 jaar bewezen als een belangrijk Europees instrument om bewoners van het platteland zelf de regie te laten voeren over de ontwikkeling van hun eigen regio. Het programma:
- Stimuleert economische kansen: ondersteuning voor kleine bedrijven, duurzaam toerisme, digitale innovatie en lokale voedselsystemen.
- Helpt jongeren te behouden: creëren van lokale banen, opleidingsprogramma’s en diensten die het aantrekkelijk maken om op het platteland te wonen en werken.
- Bevordert sociale innovatie: plattelandsgemeenschappen ontwikkelen zelf oplossingen voor essentiële voorzieningen, groene transities en culturele vitaliteit.
