Atze werd geboren op een melkveebedrijf en Zuidwest-Friesland en was er als kind zeker van dat hij in de voetsporen van zijn vader zou treden. Uiteindelijk maakte hij andere keuzes maar bleef hij wel actief in de Agro-Foodsector. Zo vervulde hij bij FrieslandCampina jarenlang verschillende directiefuncties, die gericht waren op de coöperatie, ledenbinding en internationale keten- en kennisontwikkeling. Tegenwoordig is hij onafhankelijke zelfstandige en vervult hij de rol van toezichthouder en adviseur. In dat kader is hij projectmatig actief op het gebied van de ontwikkeling van de agrosector en coöperaties, onder andere in Azië en Afrika. Daarmee draagt hij bij aan de ontwikkeling van sterke en levendige landelijke gebieden en dat sluit goed aan bij de visie en missie van Stimuland.
Zelf de regie nemen
‘Het platteland is een ongelofelijk belangrijk onderdeel van onze samenleving’, benadrukt Atze meerdere keren. ‘Want het heeft de ruimte die nodig is om onder andere te kunnen voorzien in ons voedsel, in wonen, het opwekken van energie en recreëren. Tegelijkertijd liggen er verschillende uitdagende opgaves waardoor het platteland verandert en dat kan voor de inwoners bedreigend zijn of lijken. Tijdens mijn werk in allerlei verschillende landen heb ik ervaren dat het in dergelijke situaties belangrijk is dat mensen de regie nemen over hun eigen bestaan. Want onder de meeste omstandigheden heb je als mens altijd iets te kiezen, al heb je wel hulp van buitenaf nodig om een objectief beeld te krijgen van de situatie waarin je zit’, legt hij gedreven uit. ‘Stimuland is bij uitstek de organisatie die daar een goede rol in kan spelen. Met hun betrokkenheid en kennis van het platteland in de breedte, kunnen ze inwoners en ondernemers motiveren om zelf de regie te nemen, om te blijven meebewegen en te doen wat er wél kan.’